客星与类星体
类星体是迄今为止人们发现的距离我们最远，同时又是最明亮的天体。因其像恒星而又不是恒星，所以叫做“类星体”。这是20世纪60年代着名的天文学四大发现之一。到目前为止，已发现类星体数千个。1960年，美国天文学家桑德奇用当时世界最先进的望远镜，看到一个名叫3C48的射电源，发现它并不是一个射电星系，而是一颗星，这颗星很暗，颜色发蓝。3年以后，另一位美国天文学家施米特又发现了一个类似3C48的射电源3C273。施米特对射电源3C273进行光谱分析，发现在这个天体上，并没有什么地球上未知的新元素，不过是普通的氢光谱线，所不同的是，这些元素的谱线都向长波方向移动了一段距离，天文学上把这种现象叫做“红移”。这种红移现象一般恒星也有，不过移动的距离很小。可是类星体的红移量非常大，比一般恒星的红移量要大上几百倍甚至上千倍。根据美国天文学家哈勃在1929年总结出的规律，红移的大小同星系与我们的距离成正比，红移越大，星系距离我们也就越远。按照哈勃定律，可以推算出这些类星体远在几十亿光年甚至上百亿光年之外，换句话说，在这些类星体发光的时候，我们的太阳系还未形成呢，因为太阳系只有50亿年的历史。科学家们经过研究发现，类星体的发光能力极强，比普通星系要强上千百倍，因此获得了“宇宙灯塔”的美名。更令人吃惊的是，类星体的体积非常小，直径只有一般星系的十万分之一、甚至一百万分之一。为什么在这样小的体积内会产生这么大的能量？这一问题使科学家们兴趣倍增而又大伤脑筋，因此，种种假说便接踵而来。有人认为其能源来源于超新星的爆炸，并猜测其体内每天都有超新星爆炸；还有人推测类星体中心有一个巨大的黑洞。要想解开类星体之谜，还有待于科学家们的辛勤探索。在晴朗五月的夜晚，当你抬头仰望那漫无边际的星空时，如果你注意到在以前没有星星的地方，突然冒出一颗明亮无比的星，在它面前，着名的天狼星变得暗淡无光，耀眼的“太白金星”也不能与之匹敌，甚至太阳的光辉也不能将之压倒，那么你所见到的那颗星就是一颗超新星。说到这里，大家也许会纳闷：平白无故怎么会突然多出一个叫做“超新星”的星呢？这是怎么回事？其实，超新星并不是新生成的恒星，它们是原本早就存在的恒星。要想弄清什么是超新星，首先我们要先知道什么是新星。在整个宇宙背景很暗的情况下，有些星星我们用肉眼是根本看不到的，甚至用一些大的望远镜都看不见。由于某种原因，这种恒星突然产生了爆炸，亮度一下子增长了上万倍，随后又逐渐变暗，这种星星，叫做新星。其中，我们把那些爆炸时亮度超群出众的，就称为“超新星”。故事讲到这儿，大家也许又会问，超新星既然是恒星爆炸时形成的，那么恒星为什么会爆炸呢？为了解决这个问题，我们需要大致了解一下恒星的演化过程。大家都知道，一个人总要经历诞生、成长、衰老直至寿终的整个一生。同样，自然界的动物、植物也是如此。那么，天上的星星又怎么样呢？也不例外。它们也要经过从生到死的过程。具体可以分绰号叫“蟹状星云”。后来，经过天文学家考证：“客星”就是超新星爆发，而“蟹状星云”正是超新星爆发后遗留下来的物质。凭什么这么说呢？我们下面可以做一个简单的数学运算外，现在所有活在世上的人当中都没有见到过它，只有在历史的记载上还珍藏着它的一些简略的史料。现在，在我们银河系里能完全肯定为超新星的“事件”的只有几起，其中之一就是宋史上记载的1054“客星”。提起1054“客星”或“蟹状星云”，就会激起中国天文学家们的自豪感。1054超新星是我国古代关于超新星爆发的记录，是全世界最丰富和最准确的记录。而最近，我们国家的天文学家们在这方面又取得了一些新的进展：北京天文台李卫东博士分别于1996年4月11日和1996年10月18日发现了两颗银河系外的超新星。他也是在这方面取得进展的中国第一位天文学家。这两颗星分别命名为SN1996W, SN1996Bo,其中SN1996W是1996年国内外发现的最亮的一颗，因此显得更有价值，更有历史意义，在当代天文学的发展史上为中国人又添上了光辉的一笔。关于超新星，人们已经发现了许多，但对它形成的原因，却仍然处于猜想阶段。究竟是什么原因使晚年的恒星产生了大爆炸，这还是一个没有得出答案的谜。
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