蝙蝠之谜
蝙蝠的头部和躯干像老鼠，四肢和尾部之间有皮质的膜，夜间外出捕食，白天在阴暗处倒挂休息。图为一种南美雨林中吸血蝙蝠的头部特写，奇怪的是它的鼻子上长了一只扁平的角，这是干什么用的呢？蝙蝠是一种能飞翔的哺乳类动物。每当夜幕降临，空旷寂静的山坳间、崖洞内、湖塘上，成群的蝙蝠舒展灰黑色的肉翼灵巧翻飞，穿屋越脊觅食蚊蝇飞虫。蝙蝠捕捉蚊虫的效率惊人，因为它们从秋天开始冬眠，直到来年春天才苏醒，因此，它们必须捕食成千上万的蚊虫以便使体内积蓄足够的脂肪，才能保证冬眠时的消耗。蝙蝠究竟怎样在能见度较差的黄昏捕捉到如此多的蚊虫呢？18世纪意大利生物学家、天主教士斯帕朗扎尼试图解开这个谜。他抓了一只蝙蝠，用蜡封住它的双眼，然后把它放走。那只被蜡封住双眼的蝙蝠居然若无其事地飞上天空捕捉蚊虫，这证明它根本不借助眼睛捕食。那么，蝙蝠是用嗅觉捕食吗？斯帕朗扎尼又用蜡封住蝙蝠的鼻子，然后放飞，蝙蝠照旧不受影响。斯帕朗扎尼又假设蝙蝠靠听觉去捕食，于是又用蜡把蝙蝠的耳朵堵上进行试验。只见它在空中盲目地飞行，可怜地东碰西撞，最后掉落地面。设想被证实了。斯帕朗扎尼将自己的发现写信告诉法国大名鼎鼎的动物学家居维叶。居维叶看了信后朗声大笑，不无讥讽地说：“这个用耳朵看东西的动物故事到底是怎么 一回事？斯帕朗扎尼教士最好还是去做他的弥撒…”此后几 十年，再无人提及此事。直到18世纪后期，法国物理学家朗之万发现声纳，才又对蝙蝠进行观察研究，最终才明白，蝙蝠飞行时能发出一种人耳听不到的超声波，超声波与飞虫相遇后反射回来经耳道传入大脑，大脑对回声进行分析对比，迅速判断出飞虫位置，随后蝙蝠便以迅雷不及掩耳之势将飞虫吞食。解开这个谜后，人们对蝙蝠的认识还是很有限，它的特殊习性又引起人们的好奇。法国洞穴专家卡斯特雷在西班牙的岩洞中，发现了一种随季节迁徙的巨型蝙蝠———“灰顶飞狐”。这种蝙蝠寻找家乡的本领也是受其声纳系统指挥的吗？卡斯特雷从洞中捉了十几只蝙蝠，系上环形标志，装入藤条箱里准备将它们带到几百千米外放飞，观察它们是飞回岩洞还是呆在原地惊慌失措。卡斯特雷将藤条箱运到火车上。火车徐徐开动了，藤条箱里的蝙蝠一动不动，仿佛死了一般。完全出于偶然，那条铁路从卡斯特雷捕获蝙蝠的那个岩洞附近经过，当火车行至距岩洞最近的地方时，箱内的蝙蝠全醒了过来，它们开始咻咻啼叫，喧闹不已…蝙蝠如何知道火车正在经过自己的家呢？它们是看不到外界景象的，它们的声纳系统在飞速行驶的火车上也无法辨别外界的地形构造。那么，是靠嗅觉吗？可蝙蝠是不靠嗅觉来识别方向的。那又是靠什么呢？各国科学家在苦苦思索，试图解开这个谜。
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